Kyjev 28. októbra 2020 – Americký podnikateľ a bývalý diplomat Amos Hochstein začiatkom októbra rezignoval z dozornej rady ukrajinského štátneho dodávateľa plynu, spoločnosti Naftogaz. Svoje rozhodnutie odôvodnil frustráciou z odporu voči zmenám a politického zasahovania. Podľa magazínu Natural Gas World (NGW) Hochsteinova rezignácia vzbudzuje obavy o pokračovanie reforiem v štátnej spoločnosti.
Ukrajina zrealizovala od začiatku energetických reforiem v roku 2015 viacero dôležitých krokov. Parlament prijal dlho očakávaný zákon zameraný na zrušenie monopolu Naftogazu, rozšírenie konkurencie a zosúladenie zákonov a postupov s tretím energetickým balíkom EÚ. Ukrajina musela vo veľkej miere transponovať a implementovať energetické právne predpisy EÚ, v niektorých prípadoch ide ďalej ako členské štáty EÚ.
„Vďaka tomu je tento príbeh úspešný, ale samozrejme stále existujú veci, ktoré nefungujú ideálne,“ uviedol pre NGW riaditeľ sekretariátu Energetického spoločenstva (ES) Janez Kopac.
Ukrajina vstúpila do ES, orgánu, ktorého cieľom je pomôcť nečlenským krajinám EÚ liberalizovať ich trhy s energiou v súlade s normami EÚ, v roku 2011. Jeho sekretariát každoročne zverejňuje správu o pokroku svojich členov a Ukrajina dosiahla relatívne dobré výsledky. Ďalšia správa má vyjsť v polovici novembra. Medzi ďalších členov patria Moldavsko a západobalkánske republiky.
Transpozícia právnych predpisov EÚ v decembri minulého roka vydláždila pre Ukrajinu cestu k osamostatneniu a certifikácii národného prevádzkovateľa prepravnej sústavy (PPS) plynu GTSOU, ktorý bol predtým súčasťou Naftogazu. Ani to však nebolo priamočiare: Gazprom namiesto toho podpísal zmluvu o preprave (v súlade s predpismi EÚ) s Naftogazom, pretože sa chcel vyhnúť – ako to Naftogaz uviedol pre NGW – „potenciálnym rizikám regulačných zmien“. Zatiaľ čo väčšina mesačných preddavkov Gazpromu smeruje do GTSOU, Naftogaz podľa vlastných slov drží menej ako 5%.
Na Ukrajine sa však objavili aj snahy o spomalenie pokroku dosiahnutého v oblasti trhových reforiem. „Existovali pokusy o zníženie nezávislosti prevádzkovateľa prenosovej sústavy neustálymi zmenami jeho štatútu,“ poznamenal Kopac. „Máme (ECS) určitý vplyv, pretože certifikácia TSO je podmienená naším kladným stanoviskom a vždy môže pohroziť, že ho zrušíme.“ To podčiarkuje, ako bola reforma na Ukrajine „neustálym bojom“, dodal.
V máji tohto roku bol odvolaný Walter Boltz, predseda dozornej rady štátnej spoločnosti MGU, ktorá riadi GTSOU, z dôvodu „nesprávnej organizácie“ práce rady.
Boltz, hlavný energetický poradca EÚ a bývalý predseda celoeurópskeho regulačného panelu ACER, svoje pôsobenie vo funkcii obhajoval. Dvaja ďalší nezávislí členovia predstavenstva MGU pohrozili rezignáciou, zatiaľ však na postoch zostávajú.
V máji sa zas skupina ukrajinských zákonodarcov vedená bývalou premiérkou Juliou Timošenkovou neúspešne pokúsila dosiahnuť, aby bol unbundling skupiny GTSOU vyhlásený za nezákonný. Jeden z poslancov, Viktor Medvedčuk, 8. októbra predložil návrh zákona, ktorý navrhuje odvolanie nezávislých riaditeľov akciových spoločností, ako je Naftogaz. Na ich miesto by nastúpilo päť hlasujúcich riaditeľov, občanov Ukrajiny, a dvaja poradní riaditelia.
Prijatie návrhu je veľmi nepravdepodobné, pretože vládnuca strana Sluga Naroda (sluha ľudu, čo je tiež názov televíznej politickej satiry v hlavnej úlohe so súčasným prezidentom Volodymyrom Zelenským) so značnou väčšinou v parlamente je proti. Samotný návrh však dokumentuje odpor voči reforme správy a riadenia spoločností v niektorých politických kruhoch.
Hochstein opustil funkciu, ktorú v Naftogaze zastával tri roky, 12. októbra. Spoločnosť v reakcii uviedla, že bývalý diplomat Obamovej administratívy „naliehal na ukrajinskú vládu, aby naďalej zabezpečovala nezávislosť dozorných rád v štátnych podnikoch na Ukrajine ako záruky proti korupcii“.
Bývalý člen dozornej rady bol oveľa priamejší v článku, ktorý 12. októbra napísal pre Kyiv Post. Popri ocenení úspechov Naftogazu uviedol, že práci rady sa „odporovalo na každom kroku. „Spoločnosť bola nútená tráviť nekonečné množstvo času bojom proti politickému tlaku a úsiliu oligarchov obohatiť sa prostredníctvom pochybných transakcií,“ skonštatoval a dodal: „Tieto sabotážne snahy sa v priebehu rokov zvyšovali, pretože medzinárodné spoločenstvo bolo z Ukrajiny unavené a Trumpova administratíva sa už nevenovala protikorupčnému programu.“
Hochstein upozornil na memorandum, ktoré ukrajinská vláda podpísala v máji s dovtedy neznámou americkou spoločnosťou s názvom Louisiana Natural Gas Exports o dodávkach amerického LNG na Ukrajinu. Jednému z vedúcich manažérov spoločnosti, Robertovi Benshovi, potom ponúkli miesto v dozornej rade Naftogazu.
„Každá časť tejto špinavej záležitosti predstavuje neduhy a nebezpečenstvá, ktorým čelí Ukrajina, keď sa posúva späť k svojej minulosti,“ pokračoval Hochstein. „Podpisom dohody s nedôstojnou a pochybnou americkou spoločnosťou a vymenovaním jej riaditeľa, muža, ktorý pracoval pre korupčné schémy Janukovyča a [bývalého ministra energetiky] Jurija Bojka, ktoré sa Majdan snažil ukončiť a odstrániť,“ dodal.
Hochstein prevzal úlohu v Naftogaze po tom, čo v roku 2017 rezignovali všetci jeho nezávislí riaditelia pre nedostatočnú angažovanosť vlády pri reforme správy a riadenia spoločností. V súčasnej rade, ktorej predsedá Clare Spottiswoodeová, bývalá regulátorka trhu s plynom vo Veľkej Británii, sú Bruno Lescoeur z Francúzska a Ludo Van der Heyden z Belgicka, spolu so zástupcami štátu Natalijou Bojkovou a Juliou Kovalivou. Žiadni ďalší členovia rady zatiaľ nenaznačili svoju rezignáciu.
Zelenskyj, ktorý v máji 2019 nahradil Petra Porošenka, sa zaviazal zabezpečiť nezávislosť štátnych inštitúcií. Avšak, po ďalšom náznaku pokračujúceho zasahovania, rezignoval v júli guvernér ukrajinskej centrálnej banky Jakiv Smolij z dôvodu „trvalého politického tlaku“, ktorý vyvolal obavy zo strany MMF týkajúceho sa nezávislosti inštitúcie.
Povzbudivým krokom ukrajinského kabinetu z 21. októbra podľa NGW bolo schválenie novej vlastníckej politiky v Naftogaze v súlade s usmerneniami OECD. Tá okrem iného zdôrazňuje nezávislosť dozornej rady a stanovuje reformu ako jeden z hlavných cieľov spoločnosti.
Došlo však aj na nevítaný vývoj. Ukrajinské médiá začiatkom októbra informovali o obvineniach zo zlého hospodárenia v Naftogaze s odvolaním sa na anonymné dokumenty. Poznamenali, že generálny riaditeľ Andrij Kobolev je stíhaný vo veci vlastizrady pre krádež dodávok plynu. Kobolev na tieto obvinenia reagoval slovami, že vedenie nemá „čo skrývať“ a že už prestal počítať trestné oznámenia podané na spoločnosť v priebehu posledných rokov. „Stará taktika využívania prokurátorov a audítorov na zastrašovanie a odvetu je späť,“ napísal Hochstein vo svojom článku. „Už nemôžem stáť bokom a byť zneužívaný na podporu tohto negatívneho trendu, preto musím dobrovoľne opustiť predstavenstvo.“
Kopac poznamenal, že niektoré sporné rozhodnutia ukrajinských súdov sa zdajú byť na ujmu štátnych spoločností a v prospech súkromných záujmov.
„Neopodstatnené obvinenia“, ako ich Hochstein opísal, obmedzilo letné rozhodnutie vlády o definitívnom ukončení záväzkov verejnej služby pre domácnosti. Na ich základe Naftogaz dodával plyn domácnostiam za regulované tarify. Koniec týchto „korupčných“ schém dal ukrajinským domácnostiam po prvýkrát možnosť výberu dodávateľa, uviedol Hochstein.
Namiesto záväzkov verejnej služby si Ukrajina v júlovom tendri vybrala Naftogaz ako dodávateľa poslednej inštancie, dodávajúceho plyn spotrebiteľom, ktorí nie sú schopní získať dodávky z iného zdroja, zvyčajne pre platobnú neschopnosť.
Dodávatelia poslednej inštancie sa v EÚ bežne využívajú. Na Ukrajine však systém nefunguje presne tak, ako by mal, uviedol Kopac, pretože Naftogaz ponúka nižšie ako trhové ceny, čo mu umožňuje využívať túto rolu na udržanie svojho dominantného postavenia. Riaditeľ odhadol, že za posledný mesiac prešlo k Naftogazu viac ako 400.000 maloobchodných spotrebiteľov.
Hlavným pretrvávajúcim problémom na ukrajinskom trhu s plynom je skutočnosť, že záväzky verejnej služby zostávajú v platnosti pre spoločnosti diaľkového vykurovania, ktoré zodpovedajú za 15 % spotreby. Tieto spoločnosti majú veľké dlhy voči Naftogazu, ktorý ale zo zákona nemôže prerušiť dodávky počas vykurovacej sezóny. Naftogaz spoločnosti obvinil z predražovania plynu pre zákazníkov, s cieľom udržať ich zadlžených a tým bez možnosti zmeniť dodávateľa.
Záväzky verejnej služby pre diaľkové vykurovanie majú byť ukončené do 1. mája 2021, hoci Kopac uviedol, že si je „takmer istý“, že tento termín nebude dodržaný z dôvodu „nevyriešených štrukturálnych problémov“ v distribúcii tepla.
„Spoločnosti sú neustále stratové, sú podkapitalizované a majú obrovské problémy s únikmi plynu,“ uviedol Kopac. „Väčšina z nich je jednoducho neschopná platiť.“ Ukrajinská sieť diaľkového vykurovania je predimenzovaná z dôvodu demografických zmien a zníženej spotreby v dôsledku slabších ekonomických podmienok a zvýšenej efektívnosti. „Prevádzkovatelia však stále musia túto obrovskú sieť udržiavať, a to aj pri nedostatočnej miere inkasa,“ uviedol Kopac s tým, že je to „obrovský problém“.
Tarify za distribúciu plynu neodrážajú náklady a je potrebné ich zvýšiť, zdôraznil. Väčšinu – asi 70 % – regionálnych distribučných spoločností vlastní Dmytro Firtaš, ukrajinský podnikateľ, ktorý mal veľký vplyv počas predrevolučnej Janukovyčovej administratívy. Títo sprostredkovatelia slúžili ako „dojné kravy“ a boli dlho považovaní za hlavný zdroj korupcie. Naftogaz ich obviňuje z využívania „právnych medzier na presun ich rizík a strát na PPS“.
Kopac poukázal aj na ďalšie nevyriešené problémy s dohodami o vyvažovaní trhu s plynom a prepojení s ukrajinskými susedmi. Celkovo sa však podľa neho ukrajinský trh s plynom uberá správnym smerom, uzavrel magazín Natural Gas World.