Londýn 10. apríla 2024 – Kombinácia súčasnej bohatej ponuky, miernej zimy na severnej pologuli a utlmeného dopytu spôsobila, že globálny trh s plynom je skutočne preplnený. To vedie niektorých analytikov k predpovediam o takom prebytku zemného plynu, aký tu nebol už celé desaťročia. Naposledy jednu podobnú publikovala banka Morgan Stanley očakávajúca rekordnú expanziu výroby plynu. Portál oilprice.com v tejto súvislosti vyjadril názor, že prebytok nebude mať dlhé trvanie, vzhľadom na to, že predpoklad slabšieho dopytu, na ktorom sú podobné predpovede založené, sa nemusí naplniť. K jeho rastu môže prispieť zvýšený záujem cenovo citlivých nákupcov aj zavádzanie umelej inteligencie.
Dlho nevídaný globálny prebytok plynu by mal byť aj dôsledkom silného rastu kapacity výroby skvapalneného zemného plynu (LNG), uviedli komoditní analytici banky Morgan Stanley. Odvolávali sa pri svojich tvrdeniach na čísla, ktoré ukazujú, že v súčasnosti táto kapacita predstavuje 400 miliónov ton ročne, pričom ďalších 150 miliónov ton je vo výstavbe, čo predstavuje „rekordnú vlnu expanzie“.
Zdá sa, že prognóza bankových analytikov bola založená na predpoklade nie príliš silného rastu dopytu. Môže však ísť o nesprávny predpoklad, tvrdí oilprice.com, podľa ktorého nielenže dopyt po zemnom plyne bude rásť, ale bude rásť pomerne robustne. Nehovoriac o tom, že niektorí producenti, najmä v Spojených štátoch, už začínajú obmedzovať výrobu z dôvodu nízkej ceny komodity.
Ázia minulý mesiac doviezla rekordné objemy skvapalneného zemného plynu, ukázali nedávno údaje dátovej spoločnosti Kpler. Najväčšími nákupcami boli Čína, India a Thajsko, pričom indické nákupy LNG vzrástli o 30 % v porovnaní s predchádzajúcim rokom a čínske o 22 percent oproti marcu 2023.
Tento rekordný import by nebol možný, keby ceny zemného plynu neklesli. A tie klesli, najmä preto, že Európa nakupovala menej LNG. Dôvodom zníženého európskeho apetítu boli jej plné plynové zásobníky. Zima bola v Európe opäť mierna, preto kontinent nevyčerpal plyn, ktorý nakúpil pred vykurovacou sezónou. Nielenže Európa svoje zásoby nevyčerpala, na konci vykurovacej sezóny dokonca dosiahli rekordné úrovne, čo spolu s útlmom priemyselnej aktivity na kontinente prispelo k oslabeniu cien zemného plynu, pripomenul portál oilprice.com.
Skutočnosť, že dopyt po LNG sa po poklese cien okamžite oživil, naznačuje, že čím dlhšie zostanú nízke, tým silnejší bude dopyt, a to najmä v krajinách, ktoré sa snažia znížiť svoju spotrebu uhlia v prospech plynu. Je veľa takých, ktoré pod tlakom vlád zameraných na energetický prechod, hoci nie sú fanúšikmi žiadnych uhľovodíkov, uznávajú, že zemný plyn má nižšiu emisnú stopu ako uhlie.
Pred dvoma rokmi Európa tieto krajiny vysokými cenami, ktoré bola ochotná platiť za plyn, vyradila z trhu. Teraz, keď sú ceny nízke, môžu tieto krajiny zvážiť návrat k plynu, čím sa zvýši dopyt. Ponuka na druhej strane nemusí rásť tak, ako to očakávajú analytici Morgan Stanley odvolávajúci sa na amerických exportérov plynu, ktorí plánujú množstvo nových kapacít LNG.
Či sa však celá táto kapacita nakoniec vybuduje, je iná otázka, upozorňuje oilprice.com. Projekt Driftwood LNG spoločnosti Tellurian je jedným z príkladov. Na zariadení sa pracuje už roky, ale stále sa mu nepodarilo zabezpečiť potrebné dlhodobé záväzky kupujúcich na pokračovanie projektu. Budúcnosť druhého závodu na skvapalňovania zemného plynu Venture Global je tiež neistá – rovnako ako budúcnosť všetkých nových závodov na skvapalnený zemný plyn, keďže federálna vláda v januári pozastavila schvaľovanie nových kapacít, čo zdôvodnila potrebou skúmania ich environmentálnych dosahov a ekonomickej výhodnosti.
AI potrebuje viac elektriny z plynu
Dopyt môže navyše smerovať k ešte silnejšiemu rastu z dôvodu zavádzania umelej inteligencie (AI). Dátové centrá, ktoré už teraz spotrebúvajú značné množstvo elektriny, sa stanú ešte väčšou záťažou pre siete, pretože AI sa bude začleňovať do viacerých služieb. To bude automaticky znamenať silnejší dopyt po zemnom plyne na výrobu elektriny, pretože vietor a slnko tento nárast nezvládnu.
„Plyn predstavuje jedinú nákladovo efektívnu výrobu elektrickej energie, ktorá je schopná poskytovať spoľahlivý výkon 24 hodín 7 dní v týždni, ktorý vyžadujú veľké technologické spoločnosti na poháňanie rozmachu AI,“ povedal nedávno pre Financial Times Doug Kimmelman zakladateľ Energy Capital Partners, investora do alternatívnych aj uhľovodíkových zdrojov energie. Dodal, že plyn bude rozhodujúci pre napájanie dátových centier v ére AI.
Dopyt po elektrine z dátových centier sa podľa Medzinárodnej energetickej agentúry od roku 2022 do roku 2026 zdvojnásobí a potenciálne prekročí 1000 TWh. Ide o veľkú spotrebu elektrickej energie a napriek všetkým prísľubom, ktoré sektor Big Tech prijal v oblasti využívania nízkouhlíkovej energie na napájanie svojich dátových centier, jej väčšina pochádza z uhľovodíkov, jednoducho preto, že 24 hodín bez prerušenia nie je k dispozícii žiadna nízko uhlíková energia. Navyše, uhlíkové kredity môžu byť a sú nakupované oddelene od elektriny, na ktorú sú viazané.
Toto všetko znamená, že vyhliadky dopytu po zemnom plyne v nasledujúcich rokoch sú dosť optimistické. Nízke ceny vždy stimulujú silnejší dopyt a v tomto prípade ambícia dosiahnuť nižšie emisie pomáha špecificky rásť dopytu po plyne ešte výraznejšie.
Potom je tu otázka ponuky. Teraz môže vyzerať hojne, ale o pár mesiacov začne byť citeľný krok amerických ťažiarov, ktorý sa rozhodli obmedziť dodávky vŕtaním, ale nedokončením nových vrtov. Okrem toho nikto nevie povedať, aká bude ďalšia zima na severnej pologuli. Môže byť mierna, ale aj veľmi chladná. Je trochu ironické, že ak boli miernejšie zimy posledných dvoch rokov dôsledkom klimatických zmien, Európa im vďačí za nižšie využívanie uhľovodíkov, uzavrel portál oilprice.com.
Ilustračné foto: Magda Ehlers – pexels.com