Londýn 27. októbra 2026 – Ruský producent skvapalneného zemného plynu Novatek tajne kontroluje projekt budovaného exportného LNG terminálu Polar Train na Aljaške v hodnote 25 miliárd dolárov. Tvrdí to jeho bývalý generálny riaditeľ Joel Riddle, ktorého vyhlásenie spôsobilo hromadnú rezignáciu vedenia spoločnosti v dôsledku obáv, že porušuje americké sankcie. Téme sa venoval denník The Financial Times (FT). Vzniknutá situácia tiež podľa portálu spoločnosti Montel otvára otázku o povahe spolupráce USA a Ruska v energetickom sektore.
Spoločnosť Polar Train LNG buduje terminál na vývoz zemného plynu na Aljaške. Projekt je súčasťou iniciatívy Trumpovej administratívy zameranej na zvýšenie amerického vývozu energií do Ázie a posilnenie postavenia Spojených štátov na svetových energetických trhoch. Terminál v Prudhoe Bay by mal využívať modulárnu gravitačnú konštrukciu a produkovať približne 7 miliónov ton LNG ročne. Vstupný zemný plyn by mal pochádzať
z miestnej infraštruktúry.
Podnik vznikol za účasti Gentryho Beacha, investora s väzbami na rodinu Donalda Trumpa. Podľa ľudí oboznámených s rokovaniami bol projekt tiež predmetom rokovaní na vysokej úrovni medzi Washingtonom a Moskvou o potenciálnych obchodných dohodách, ktoré by mohli pomôcť zabezpečiť ukončenie ruskej vojny na Ukrajine, uviedol FT.
Spoločnosť Polar LNG bola založená v marci s plánom prispôsobiť čiastočne vybudovaný plynový terminál spoločnosti Novatek na inštaláciu na Aljaške. Spoločnosť požiadala americké orgány zodpovedné za sankcie na ministerstve financií o povolenie rokovať s ruskou skupinou, ktoré však zatiaľ nedostala.
Novatek už projekt riadi a financuje
Novatek už podnik financuje a riadi jeho činnosť ešte pred získaním potrebných povolení, uviedol Joel Riddle, americký generálny riaditeľ spoločnosti Polar LNG, pre FT. V septembri odstúpil z funkcie. Nasledovala ho takmer celý vrcholový manažment vrátane finančného riaditeľa Dana Chandru, výkonného viceprezidenta Jima Smitha a manažéra pre realizáciu projektov Jodyho Tranthama.
Obvinenia podľa FT vyvolávajú otázky o tom, do akej miery sa ruské obchodné záujmy už teraz snažia získať oporu v americkom energetickom priemysle ešte pred dosiahnutím akejkoľvek dohody a predstavujú hrozbu, že strategicky významný americký energetický projekt zatiahnu do napätých vzťahov medzi Washingtonom a Moskvou, a to napriek nedávnemu posunu Trumpovej administratívy smerom k priaznivejšiemu postoju voči Rusku.
Spoločnosť Polar LNG vo vyhlásení uviedla, že Riddle bol „nespokojným zamestnancom“ a že jeho pracovný pomer so spoločnosťou bol ukončený. „Rozvojové činnosti sa uskutočňujú v plnom súlade s platnými zákonmi USA,“ uviedla spoločnosť podľa FT.
Podľa predstaviteľa Bieleho domu reagoval, že administratíva má o veci iba všeobecné a stručné informácie a neuskutočnili sa žiadne podrobné rokovania.
Novatek vo svojom vyhlásení uviedol, že sa dohodol na udelení práva využívať svoju technológiu na Aljaške spoločnosti Tech Wave Industrial Projects Management so sídlom v Abú Zabí a že v apríli podpísal memorandum o porozumení so spoločnosťou Polar Train, keď bol Riddle jej generálnym riaditeľom. „Na realizáciu takéhoto rozsiahleho projektu bude potrebné získať príslušné povolenia od amerických a ruských orgánov,“ dodala ruská spoločnosť.
Predstaviteľ amerického ministerstva financií povedal konštatoval, že hoci sa nevyjadrujú k obvineniam z porušovania sankcií, potenciálne porušenia berú „mimoriadne vážne.“
Novatek vybudoval zariadenie na vývoz skvapalneného zemného plynu na severnom pobreží Sibíri s názvom Arctic LNG 2, ktorý má projektovanú produkčnú kapacitu takmer 20 miliónov ton LNG ročne. V roku 2023 ho však americké ministerstvo financií zaradilo na čiernu listinu v rámci balíka stoviek sankčných opatrení, ktoré zaviedla administratíva Joea Bidena s cieľom potrestať Rusko za inváziu na Ukrajinu. Odvtedy sa zariadeniu nepodarilo dosiahnuť plnú prevádzku, pripomenul FT.
Pomoc s Polar Train za zrušenie sankcií voči Arctic LNG 2?
Podľa ľudí oboznámených s rokovaniami by Novatek v rámci dohody, o ktorej rokujú Spojené štáty a Rusko, poskytol svoje odborné znalosti na pomoc pri výstavbe zariadenia na Aljaške výmenou za zrušenie sankcií voči projektu Arctic LNG 2. „Odmietame akékoľvek nepodložené obvinenia tretích strán v zlej viere, podľa ktorých je prístup k nášmu riešeniu podmienený zrušením sankcií voči projektu Arctic LNG 2. Novatek sa sústreďuje na využitie svojej technológie na Aljaške a túto príležitosť považuje za samostatný a sebestačný projekt,“ dodal ruský producent.
Riddle, bývalý inžinier spoločnosti ExxonMobil, angažovaný, aby riadil Polar LNG, pre FT uviedol, že spočiatku veril, že projekt financujú Beach a spoločnosť Tech Wave. Spoločnosť vedú nórski podnikatelia Rajeev Lehar a Bjørn Gundersen. Gundersen predtým pracoval pre Novatek. Keď projekt začal nadobúdať konkrétnejšiu podobu, Riddle podľa vlastných slov zistil, že Beach do tohto podniku neinvestoval a nebol akcionárom, funkcionárom ani členom predstavenstva spoločnosti.
Keď sa zvyšovali požiadavky na financovanie, uvedomil si, že kapitál poskytuje Novatek. „Odstúpil som z funkcie generálneho riaditeľa spoločnosti Polar LNG, pretože mi bolo nepríjemné, že ruská spoločnosť Novatek financovala spoločnosť a v konečnom dôsledku kontrolovala jej strategické smerovanie,“ povedal Riddle s tým, že výstavba zariadenia na skvapalňovanie zemného plynu na Aljaške je pre Spojené štáty veľmi strategickým projektom. „Ako vlastenec sa domnievam, že tento projekt by sa mal rozvíjať s využitím amerických technológií a financovať americkými investormi, nie ruskou spoločnosťou,“ dodal pre FT.
Beach podľa denníka na žiadosť o vyjadrenie neodpovedal. Podľa Novateku Beach bol v minulosti funkcionárom holdingovej spoločnosti Polar Eagle LNG a v súčasnosti nemá žiadny vzťah k projektu ani k spoločnostiam Polar Train LNG/Polar Eagle LNG.
Správy posielané cez aplikáciu WhatsApp, ktoré videl Financial Times, ukazujú, že Denis Solovjov, vysokopostavený predstaviteľ a člen predstavenstva spoločnosti Novatek, diskutoval o financovaní projektu a snažil sa „urýchliť proces prevodu peňazí“ pre Polar Train LNG.
Právnici vidia riziká
Keď Kongres schválil nový balík sankcií navrhnutý zosnulým senátorom Lindseym Grahamom, Riddle požiadal americkú právnickú firmu Baker Botts o stanovisko, ktoré malo posúdiť riziká vyplývajúce zo stratégie spoločnosti, ako aj o právne poradenstvo týkajúce sa sankčných rizík spojených s úlohou Gundersena ako navrhovaného konečného investora v spoločnosti Polar LNG, a to vzhľadom na jeho väzby na Novatek. Baker Botts vo svojom stanovisku podľa FT uviedla, že americké úrady „zrejme považujú navrhovanú účasť pána Gundersena na projekte za potenciálny dôvod na obavy súvisiace so sankciami voči Rusku“.
Dňa 19. septembra, deň po tom, ako Kongres schválil sankčný návrh zákona Lindseyho Grahama, Riddle predložil Gundersenovi list o svojej rezignácii. Po jeho odstúpení vymenovala spoločnosť Polar LNG za dočasného generálneho riaditeľa Tima Talkingtona, bývalého generálneho riaditeľa ruskej pobočky Goldman Sachs, ktorý nereagoval na žiadosť o vyjadrenie, uviedol Financial Times.
Spoločnosť Polar LNG vo vyhlásení uviedla, že TechWave jej poskytla financovanie a začala predbežné inžinierske práce, na ktorých sa podieľajú americkí dodávatelia. Projekt hľadá amerických investorov a partnerov na jeho realizáciu, dodala spoločnosť.
TechWave reagovala, že Novatek v nej nemá žiadny vlastnícky podiel a že Gundersen investoval do projektu Polar LNG vlastné aj požičané finančné prostriedky.
Nedávne uvoľňovanie napätia vo vzťahoch medzi USA a Ruskom naznačuje, že Washington by stále mohol projekt Polar LNG podporiť. Tento mesiac Trump využil výnimku z Grahamovho zákona, ktorá Moskvu oslobodzuje od hospodárskych sankcií. Zároveň uzavrel s Vladimirom Putinom dohodu o dovoze miliónov ton ruskej motorovej nafty do Spojených štátov, uzavrel denník FT.
Otázky o energetických vzťahov medzi USA a Ruskom
Odhalenia údajných tajných ruských aktivít v aljašskom projekte vyvolávajú nové otázky týkajúce sa energetických vzťahov medzi USA a Ruskom za prezidentovania Donalda Trumpa, hoci analytici pre spoločnosť Montel uviedli, že širší americký priemysel LNG zostáva „profesionálny a spoľahlivý“.
„Je to šokujúce odhalenie, hoci by možno nemalo byť úplne prekvapujúce,“ povedal Henning Gloystein, výkonný riaditeľ pre energetiku, klímu a zdroje v spoločnosti Eurasia Group. „Je známe, že Trumpov okruh ľudí sa horlivo snaží uzatvárať dohody s Ruskom,“ dodal pre Montel. Ide podľa neho o najnovší dôkaz, že Trump a časť jeho najbližšieho okruhu sú užšie zosúladení s ruským prezidentom Vladimirom Putinom a jeho najbližším okruhom, než by ktokoľvek v Európe mal byť ochotný tolerovať.
Počas posledných niekoľkých týždňov sme boli svedkami určitého preskupovania vzťahov medzi USA a Ruskom, pričom sa črtajú potenciálne spoločné investície, konštatovala pre Montel Anne-Sophie Corbeau, globálna výskumná pracovníčka na Kolumbijskej univerzite. „Vieme, že Trump má veľký záujem o to, aby americké spoločnosti investovali v Rusku,“ uviedla. Skutočnosť, že sa v spoločnosti Polar Train LNG uskutočňovali rokovania a investície bez toho, aby o nich manažérsky tím vedel, však je podľa nej „celkom mimoriadna“.
Americký LNG sektor nie je vinníkom
Analytici však súčasne zdôraznili, že vzniknutá situácia nie je chybou amerického sektora LNG. Podľa Gloysteina ho tento vývoj nepoškodzuje. „Americký sektor LNG je vysoko profesionálny a spoľahlivý,“ povedal Gloystein pre Montel.
Kjell Eikland, výkonný riaditeľ konzultačnej spoločnosti Eikland Energy so sídlom v Osle, považuje za dôležité rozlišovať medzi projektmi z okruhu Trumpových ľudí, ako je Polar LNG, a americkým plynárenským priemyslom a odvetvím LNG ako takým. „Polar LNG je celkom zaujímavým príkladom toho, ako sankcie vplývajú na Rusko a ako sa Rusko snaží využívať zákulisné kanály, aby si doslova kúpilo cestu späť,“ poznamenal.
Prvok mierovej dohody
Axel Scheuer, riaditeľ spoločnosti Energy and Climate Advisory Europe, si myslí, že projekty rozvoja ťažby ropy a zemného plynu v Rusku a na Ukrajine by určite mohli byť súčasťou mierovej dohody. „Ak chce niekto dosiahnuť mierovú dohodu, vyjednávači by mali rozšíriť rozsah rokovaní tak, aby vytvorili situácie výhodné pre obe strany,“ povedal pre Montel. Dohodu o Polar Train LNG by považoval za príliš malú na to, aby zásadne zmenila situáciu v mierových rokovaniach medzi USA a Ruskom, ale mohla by byť jedným z prvkov.