Sacramento 6. septembra 2020 – Guvernér Kalifornie Gavin Newsom vyhlásil na aktuálny víkend výnimočný stav pre rekordné horúčavy dosahujúce až 49 °C, ktoré sužujú obyvateľov „zlatého štátu“. Okrem zdravotného rizika a hrozby rozšírenia lesných požiarov je za rozhodnutím vedenia Kalifornie aj snaha zabrániť opakovaniu masívnych výpadkov elektriny, ktoré v polovici augusta zasiahli milióny domácnosti po preťažení siete klimatizáciou a ventilátormi.
Štátni úradníci preto podľa agentúry Reuters vyzvali Kalifornčanov, aby vypli nepotrebné spotrebiče a svietidlá. Požiadali tiež výrobcov energie, aby odložili akúkoľvek údržbu až po víkende. Vyhlásenie výnimočného stavu navyše umožňuje elektrárňam počas trojdňového prázdninového víkendu pracovať nad normálnu úroveň.
Všetky tieto aspekty vzniknutej situácie súvisia s tým, že v auguste musel štátny prevádzkovateľ prenosovej siete – prvýkrát od roku 2001 – zastaviť dodávku v najkritickejšom čase z dôvodu nedostatku elektriny. Ako uviedol energie-portal.sk podľa niektorých názorov je dôvodom „blackoutu“ nahrádzanie jadra a plynu obnoviteľnými zdrojmi.
Ambiciózne kalifornské plány hovoria o 60-percentnom podiele OZE na výrobe elektriny do roku 2030, pričom niektorí politici žiadajú je zvýšenie na 100 % do roku 2045. „Ak chcete vedieť, čo nastane v energetike v celej krajine na čele s prezidentom Bidenom, pozrite sa na súčasnú Kaliforniu. Odstraňujú sa zdroje energie, ktoré spoľahlivo fungovali desaťročia a poskytovali cenovo dostupnú energiu,“ uviedol Larry Behrens, riaditeľ spoločnosti Power the Future pre denník The Washington Times.
Stephen Berberich zo štátnej spoločnosti prevádzkujúcej sieť (CAISO) upozornil na súhru viacerých faktorov vzniknutej situácie, najmä na zníženú produkčnú kapacitu ako výsledok odstavovania fosílnych zdrojov. Ďalším je znížená možnosť dovozu elektriny v prípade náhleho nárastu dopytu, v tomto prípade spôsobeného nárokmi na chladenie. „Je to veľký problém každý rok. CAISO upozorňuje štát už zhruba desať rokov na to, že pribúda stále viac a viac soláru a je čoraz ťažšie pokrývať špičkový dopyt po západe slnka. Niečo treba robiť,“ tvrdí Kenny Stein z Institute for Energy Research.
Kalifornčania pritom platia za elektrinu takmer najviac v celých Spojených štátoch, upozorňuje energie-portal.sk. Rastúci podiel OZE predbehol rozvoj batériových úložísk, ktoré by dokázali naakumulovanú energiu uvoľňovať v kritických momentoch. Takéto riešenie si navyše bude vyžadovať ďalšie miliardy dolárov.
„Štát nič nerobí. Čiastočne aj preto, že by to bolo veľmi drahé. Potrebujete veľa elektriny v batériách alebo zaplatiť niekomu za prevádzku prakticky nečinnej plynovej elektrárne,“ dodáva Stein.
Ako píše energie-portal.sk, dôvodom výpadku dodávky elektriny počas augustového víkendu bol podľa prevádzkovateľa siete aj nečakaný výpadok veterných elektrární. Tesne pred sobotňajšou špičkou prišla sieť o tisícky MW veternej energie a ocitla sa v deficite. „Ak by fúkal vietor, všetko by bolo v poriadku,“ skonštatoval Berberich, ktorý sa domnieva, že štát by mal nájsť spôsob, ako nahradiť odstavené uhoľné a plynové elektrárne.
Súčasne tvrdí, že problém nespôsobili OZE, z ktorých (vrátane vodných elektrární) pochádzala v roku 2018 takmer polovica dodávanej elektriny v Kalifornii. Zemný plyn prispieval približne 40 %, za posledných päť rokov sa však v štáte odstavili plynové zdroje s celkovou kapacitou 9 GW.
Na definitívnom ústupe je v Kalifornii aj elektrina z jadra. Po zatvorení atómovej elektrárne San Onofre v roku 2013 je v prevádzke už len posledná jadrová elektráreň, Diablo Canyon.„Ceny elektriny v Kalifornii budú naďalej rásť, ak OZE v sieti budú pribúdať a posledná atómová elektráreň sa odstaví podľa plánu v roku 2025,“ hovorí Michael Shellenberger, autor knihy „Žiadna apokalypsa“. „Ak by Kalifornia neminula 100 mld. USD na vietor a slnko, ale radšej na jadro, bol by dostatok elektriny na nahradenie všetkých fosílnych palív v elektrickom mixe,“ myslí si.
Naopak, viaceré hlasy oponujú, že OZE za blackout nemôžu. Ralph Cavanagh z Natural Resources Defense Council vidí cestu v zlepšení uchovávania elektriny a maximalizovaní OZE. „Je to oveľa lepšia a lacnejšia stratégia pre zvyšovanie spoľahlivosti siete, než prevádzkovanie špinavých núdzových naftových generátorov počas horúcich popoludňajších hodín, pričom často ide o husto zaľudnené miesta.“
Denník Los Angeles Times tiež nevidí problém v rastúcom množstve obnoviteľnej energie v sieti. Chýba vraj iba rýchlejšie budovanie záložných kapacít a uskladňovacích riešení, ktoré by zabezpečili dodávku pri výpadku produkcie z fotovoltických panelov a veterných turbín. „To znamená urýchliť inštalovanie inteligentných meračov, ktoré pomáhajú spotrebiteľom a dodávateľom lepšie riadiť používanie elektriny presunutím dopytu do časov mimo špičky.“
Anthony Watts z think-tanku Heartland Institute oponuje, že Kalifornia platí daň za vzdanie sa spoľahlivých zdrojov energie v prospech OZE. „Je iba málo amerických štátov s podobnými podmienkami pre vietor a slnko. Ak tieto zdroje zlyhávajú v Kalifornii pri ani nie polovičnom podiele v sieti, môžete si byť istí, že ostatné štáty s ešte menším potenciálom sa ocitnú v tme. Stopercentný podiel OZE je nesplniteľný sen a recept vedúci ku katastrofe,“ skonštatoval.
Dan Walters z denníka Times of San Diego považuje za „neakceptovateľné, že štát s ekonomikou svetovej triedy, založenou na najnovších technológiách, disponuje nespoľahlivými dodávkami elektriny na úrovni krajín tretieho sveta“. Poukázal na údaje z CAISO, podľa ktorých plynové elektrárne dodávajú v čase najväčšieho dopytu po elektrine do siete minimálne polovicu elektriny. Ich podiel však v posledných rokoch klesá v dôsledku odstavovania existujúcich a nebudovania nových zdrojov.
Prevádzkovateľ siete opakovane upozorňuje regulátora na potrebu dodatočnej kapacity 4 700 MW. Podľa energie-portal.sk však bola schválená iba časť a tak, najmä počas horúčav, dochádza k deficitu. „Teoreticky možno postaviť obrovské batérie na uskladňovanie energie z vetra a slnka a úplne nahradiť produkciu z uhľovodíkov. Ale zatiaľ je to iba teória,“ píše Nathanael Johnson pre magazín The Grist. Problém v Kalifornii podľa neho nespôsobila výstavba množstva veterných turbín a fotovoltických panelov. „Ale zatvorenie elektrární na fosílne palivá bez zabezpečenia adekvátnych záložných zdrojov určite viedlo k týmto blackoutom,“ zdôraznil.
Guvernér Newsom napriek všetkému trvá na tom, aby štát neustúpil od svojich cieľov v oblasti zelenej energie a uskutočnil zámer so 100-percentným podielom OZE na produkcii elektriny do roku 2045, hoci zároveň uznáva, že Kalifornia musí lepšie zvládať prechod od fosílnych palív.
Jednou z nečakaných poínt príbehu o kalifornskom blackoute je utorkové (1. 9.) rozhodnutie štátnych regulačných orgánov. Skupine starších plynových elektrární, ktoré mali byť pôvodne zatvorené v decembri s cieľom znížiť znečistenie ovzdušia a vody, umožnilo pokračovať v prevádzke ešte ďalšie tri roky, aby prispeli k zaisteniu spoľahlivosti siete.