Washington 31. júla 2024 – Minulý týždeň sa výkon veterných elektrární v Spojených štátoch prepadol na najnižšiu úroveň za takmer tri roky a výrobcovia elektriny zvýšili spotrebu zemného plynu, aby udržali „svetlá zapnuté“. Nejde len o nepatrnú galibu či jednorazovú udalosť. Je to jednoducho realita, ktorá zdôrazňuje rozdiel medzi spoľahlivosťou a klimatickými ambíciami. A tá prvá vždy tromfne tie druhé, tvrdí portál oilprice.com, ktorý sa téme venoval.
Júl nebol pre veternú energiu v Spojených štátoch dobrým mesiacom. Podľa údajov London Stock Exchange Group (LSEG), globálneho poskytovateľa dát o finančných trhoch a infraštruktúre, ktoré minulý týždeň uviedol analytik Gavin Maguire píšuci pre agentúru Reuters, od 1. do 23. júla došlo k poklesu výroby elektriny z veterných zdrojov o 78 %, z 57 274 na 12 608 MWh. Nejde o žiadny mimoriadne nezvyčajný jav. V letných mesiacoch, keď je vietor skôr luxusom ako súčasťou každodenného diania, je to v skutočnosti celkom bežný stav.
S cieľom zabezpečiť za týchto okolností stabilné dodávky elektriny, jej producenti zvýšili v uvedenom období spotrebu zemného plynu a výroba elektriny z neho vzrástla o 27 %, z 217 617 MWh 1. júla na 276 453 MWh 23. júla. Na rozdiel od vetra nie je využívanie zemného plynu závislé od konkrétnych poveternostných vzorcov – najmä počas špičky dopytu.
Vietor a slnko sú prerušované zdroje, čo je skutočnosť, ktorú uznávajú aj ich najvernejší obhajcovia. Možno ešte väčší problém je v tom, že variabilita výkonu veternej a slnečnej energie je taká, že špičkový výkon sa často stretáva s najnižším dopytom a naopak, najnižší výkon so špičkovým dopytom. Ilustráciou je práve júlová situácia vietor/plyn, konštatuje oilprice.com.
Obdobie nízkej výroby veternej a solárnej energie sa v Nemecku nazýva dunkelflaute (temné ticho alebo temné bezvetrie). USA mu boli tento mesiac vystavené v plnej miere – a nielen tento mesiac. Vzhľadom na nie zriedkavý výskyt tohto javu bol termín dunkelflaute začlenený do príbehu o vetre a slnku ako jedna z výziev ich hypotetickej transformácie na dominantné zdroje energie.
Na rozdiel od zdrojov závislých od počasia plyn – a tiež uhlie – zostávajú hlavnými zdrojmi výroby elektriny, keď sa turbíny prestanú otáčať a panely prestanú vyrábať. V Spojených štátoch je zemný plyn najväčším samostatným zdrojom elektriny, v roku 2023 dodal viac ako 42 % elektrickej energie, uviedol energetický think-tank Ember s tým, že 15,61 % zabezpečili veterné a solárne zdroje, 16 % uhoľné, 18,25 jadrové a približne 6 % vodné elektrárne. V inkriminovanom júlovom období prudký nárast produkcie plynových elektrární zvýšil podiel zemného plynu v národnom mixe na 46,3 %, z priemerných 40 % za prvý polrok 2024.
Tento podiel môže v budúcnosti rásť vďaka sektoru Big Tech, tvrdí oilprice.com. Začiatkom mesiaca Medzinárodná energetická agentúra uviedla, že globálny dopyt po elektrine prudko stúpa, čo je spôsobené rastúcim dopytom zo sektora informačných technológií, konkrétne v oblasti umelej inteligencie, a rovnako rastúcim dopytom po klimatizácii počas letných mesiacov na severnej pologuli.
„V roku 2024 očakávaný 4-percentný rast je najvyšší od roku 2007, s výnimkou prudkého oživenia v roku 2010 po globálnej finančnej kríze a v roku 2021 po kolapse dopytu vyvolanom pandémiou covid-19,“ napísala IEA. Agentúra však pridala optimistickú poznámku, podľa ktorej solárna energia pokryje „zhruba polovicu rastu globálneho dopytu po elektrine do roku 2025. Spolu s výrobou veternej energie bude tvoriť takmer 75 % nárastu“.
Ak má situácia s výkonom veternej energie uprostred leta v Spojených štátoch akúkoľvek výpovednú hodnotu, solárna a veterná energia nemôže pokryť žiadnu zmysluplnú časť tohto vyššieho dopytu po elektrine z dôvodov, ktoré sú mimo kontroly ich prevádzkovateľov alebo vlád. Optimistická poznámka, ktorú prezentuje IEA, je skôr nádejou ako skutočnosťou. V podstate ide o vyšší dopyt po plyne a možno aj uhlí. A to zase znamená, že nové emisné normy Agentúry na ochranu životného prostredia Spojených štátov (EPA) je potrebné revidovať – pretože v súčasnej podobe výrazne znižujú potenciál nových kapacít na výrobu z plynu v reakcii na väčší dopyt po elektrine, upozornil oilprice.com.
Nové štandardy predstavujú významnú hrozbu pre dostupnú a spoľahlivú elektrinu pre milióny Američanov, najmä keď dopyt po energii prudko stúpa v celej krajine, povedal minulý týždeň generálny riaditeľ National Rural Electric Cooperative Association Jim Matheson. NRCA sa obrátila na Najvyšší súd, ktorý žiada, aby zastavil účinnosť nových nariadení. Podobne postupovali aj viacerí generálni prokurátori.
Spomínané nové pravidlá EPA vyžadujú, aby plynové a uhoľné elektrárne znížili svoje emisie oxidu uhličitého až o 90 %. Pravidlá sa týkajú existujúcich uhoľných a budúcich plynových elektrární, s výnimkou existujúcej plynovej kapacity. To je slabá útecha za spoľahlivosť, ale dopyt po elektrine je na vzostupe – a ide o silný nárast z dôvodu pretekov v sektore umelej inteligencie. Dôsledkom týchto pretekov bude už čoskoro potrebná väčšia výrobná kapacita. A nebude to veterná ani solárna kapacita, pretože dátové centrá AI potrebujú elektrinu neustále.
Nové pravidlá EPA by však mohli spôsobiť, že nová plynová kapacita bude pre emisné požiadavky nerentabilná, pretože normy by v podstate nútili developerov začleniť do svojich zariadení systémy na zachytávanie uhlíka, ktoré nie sú lacné. Preto by sa mohlo stať, že len málo developerov by malo motiváciu stavať nové plynové elektrárne. A to naznačuje napätú sieť, stále odkázanú na zemný plyn v prípade takmer polovice elektriny, ktorá ňou preteká, uzavrel portál oilprice.com.