Washington 12.marca 2020- Diskusia o ťažbe ropy hydraulickým štiepením – frakovaním v americkom štáte Pennsylvánia (s vyrovnanou podporou obyvateľstva rozloženou medzi republikánov a demokratov) rozdeľuje hlavných demokratických kandidátov, ktorí súťažia v prezidentských primárkach. Ich rozdielne názory môžu mať širšie dôsledky v čase, keď sa USA snažia upevniť svoju energetickú nezávislosť voči „ťažkým váham“, ako sú Saudská Arábia a Rusko. Informuje o tom portál marketwatch.com.
Demokratické primárky v Pennsylvánii sa budú konať 28. apríla. Bývalý viceprezident Joe Biden a vermontský senátor Bernie Sanders budú počas nadchádzajúcich týždňov poukazovať na rozdiely v energetickej politike. Pozícia ich republikánskeho súpera a úradujúceho prezidenta Donalda Trumpa, ktorý zvíťazil v Pennsylvánii aj pred štyrmi rokmi, je jasná. Podporuje ťažbu frakovaním a udržanie fosílnych palív z domácej produkcie v energetickom mixe.
Volebná úloha Pensylvánii v samotnom hlasovaní je určite dôležitá. Jej na produkciu energie orientované hospodárstvo a zmes vidieckej a mestskej populácie z nej však môže spraviť aj test celoštátneho postoja k tradičným fosílnym palivám. A to vrátane relatívne čistejšieho a lacnejšieho zemného plynu, z ktorého sa vyrába čoraz viac elektrickej energie. Frakovanie posunulo v priebehu pár rokov Pennsylvániu na druhú priečku medzi producentmi zemného plynu v USA, za Texas.
Bidenov plán týkajúci sa energie a klimatickej zmeny zahŕňa zákaz ťažby ropy v Arktíde, posilňuje reguláciu frakovania, ale nezakazuje ho. Keď volič z Iowy povedal, že krajina by mala prestať s výstavbou plynovodov a ťažbou, rodák z Pensylvánie Biden reagoval: „Potom musíte voliť niekoho iného.“
Sanders žiada celoštátne moratórium na frakovanie a ohlásil agresívny a komplexný plán, tzv. Green New Deal. Podľa neho tento plán pomôže presunúť pracovníkov v ropnom a uhoľnom priemysle na lepšie platené pracovné miesta v „zelenej infraštruktúre“. Samozrejme, výzvy na zákaz frakovania rozširujú „deliace čiary“ medzi pennsylvánskymi demokratmi a ich tradičnými spojencami v odboroch, z ktorých mnohí pracujú v energetickom priemysle.
„Nie som si istý, ako si ktokoľvek príčetný môže myslieť, že by mohol vyhrať v Pennsylvánii so zákazom frakovania,“ povedal Frank Maisano, vedúci skupiny pre riešenie energetických otázok. „Existuje malá, ale hlučná skupina aktivistov proti frakovaniu, ale na druhej strane aj odbory, malé podniky a takmer všetci ostatní, ktorí z ťažby bridlíc profitujú,“ dodal Maisano, použijúc ako príklad ohrozené vidiecke nemocnice v niektorých častiach štátu, ktoré sú príjemcami finančných prostriedkov z ťažby zemného plynu. Energetický sektor v Pensylvánii prispieva ekonomike štátu 45 miliardami dolárov a vytvoril viac ako 300.000 pracovných miest, tvrdí portál marketwatch.com, odvolávajúci sa na údaje Americkej obchodnej komory.
Vzostup zemného plynu tiež oživuje diskusiu o únikoch metánu počas jeho ťažby, najmä jeho príspevok k zvýšeniu priemerných globálnych teplôt. Frakovanie využíva vysokotlakovú, chemicky naviazanú kvapalinu na extrakciu ropy a sekundárne plynu z bridlíc. Podľa kritikov zvyšuje riziko seizmickej aktivity či kontaminácie vody.
Otázka frakovania v súčasnosti vystupuje do popredia aj pre extrémnu volatilitu svetového trhu s energiami. Saudská Arábia a Rusko – dvaja z najväčších energetických rivalov USA – sa ocitli na hrane globálnej cenovej vojny, čo spôsobilo najväčší jednodňový pokles cien na ropnom trhu od roku 1991. Napätie je vyvolané nárastom energetickej nezávislosti USA, čiastočne pre ich príjmy z bridlicovej ťažby. Trumpova administratíva, podľa denníka Washington Post, v utorok 10. marca naznačovala presadenie federálnej pomoci pre bridlicové spoločnosti zasiahnuté medzinárodným energetickým šokom a prepuknutím koronavírusu.
Spolu s novými technikami horizontálneho vŕtania frakovanie „odomklo“ za posledných viac ako desať rokov nové objemy zemného plynu a ropy z ložísk bridlíc. To pomohlo zmeniť USA z najväčšieho dovozcu ropy na svete na najväčšieho vývozcu ropy a plynu na svete, čo im podľa niektorých analytikov poskytuje výhodu pri obmedzovaní emisií skleníkových plynov, keďže v medzinárodnej energetickej politike získali väčšie slovo.
„Až donedávna, pred bridlicovou revolúciou v USA, bolo Rusko krajinou, ktorá sama dominovala na trhoch s plynom, “uviedol minulý rok výkonný riaditeľ Medzinárodnej energetickej agentúry Fatih Birol,. „S nástupom USA na scénu sa objavila možnosť výberu, spotrebitelia majú viac možností, čo je lepšie z hľadiska diverzifikácie aj energetickej bezpečnosti,“ dodal.
Niektorí vedci tvrdia, že metán, ktorý sa pri frakovaní uvoľňuje, má v priebehu 20 rokov potenciál prispieť k globálnemu otepľovaniu 86-krát viac než oxid uhličitý. Je hlavnou zložkou zemného plynu a keď spoločnosti ťažia ropu, obvykle získavajú aj zemný plyn. Metán sa uvoľňuje do atmosféry počas ťažby a distribúcie zemného plynu, a hoci mnohí vedci to považujú za hlavný problém, existuje podľa portálu marketwatch.com málo údajov, ktoré by ukazovali, koľko metánu presakuje do atmosféry.
Voliči v Pensylvánii, s bridlicou takpovediac v záhradách, zostávajú rozdelení. Podľa celoštátneho prieskumu Morning Call/Muhlenberg College je 42 % z nich proti zákazu frakovania, 38 % podporuje moratórium a 20 % je nerozhodnutých.
Februárový prieskum z rovnakého zdroja, uskutočnený pred stiahnutím sa massachusettskej senátorky Elizabeth Warrenovej z boja o Biely dom, dával Trumpovi väčšie šance ako pred tromi mesiacmi v podobnom prieskume, najmä v súbojoch s Bidenom a Warrenovou. Sanders si vtedy udržiaval pred úradujúcim prezidentom mierny náskok.
Na predmestiach Philadelphie, ktoré sa prikláňali k demokratom, podľa agentúry AP niektorí voliči ukázali rastúci nesúhlas s ťažbou a veľkými plynovodmi (niekedy priamo v ich susedstve), ktoré sú potrebné na presun rozštiepeného materiálu do rafinérií. Napríklad okresy Chester a Delaware na predmestiach Philadelphie majú viac ako 750 000 voličov, čo je zhruba 9 % voličov v Pensylvánii. Nachádzajú sa medzi poľami bridlicového plynu na západnej strane štátu a priemyselným centrom Philadelphie. Na ich spojenie spoločnosti kopú cez trávniky a v blízkosti škôl, aby mohli položiť potrubia, uviedla spoločnosť E&E EnergyWire. Trump získal v roku 2016 štát s prevahou menej ako 45 000 hlasov.
Americký senátor Pat Toomey z Pensylvánie definoval zákaz štiepenia ako náročnú voľbu Američanov medzi dostupnou a nedostupnou energiou. Špičkoví demokrati z Pensylvánie, vrátane guvernéra Toma Wolfa a amerického senátora Boba Caseyho, sa snažili odradiť od diskusie o zákaze frakovania, zatiaľ čo odborárski predáci poukazujú na tisíce členov pracujúcich v lokalitách na ťažbu plynu.
„Bridlicová revolúcia sa začala v Texase, ale ropnou škvrnou už nie je iba Texas a Oklahoma. Aj stredoatlantický región a horné pláne sú teraz výrobcami a profituje z toho celá krajina,“ povedal Martin Durbin, prezident Globálneho energetického inštitútu obchodnej komory.“ Teraz, keď je zemný plyn najväčším zdrojom elektrickej energie … a frakovanie znížilo svoje náklady, sme schopní znižovať emisie uhlíka (v porovnaní s využívaním uhlia a iných tradičných fosílnych palív),“ dodal.
Viac ako strana môžu hlasovanie o energii ovplyvniť vek a ďalšie demografické údaje. Pew Research Center v novembri publikoval národný prieskum ukazujúci, že podľa stúpajúceho percenta mileniálov-republikánov federálna vláda pre klímu nerobí dosť. Aj ďalšie prieskumy zistili podobné trendy.
Podľa portálu marketwatch.com považujú mnohí politici zemný plyn, aj napriek problému s metánom, za „prechodné“ palivo, ktoré pomáha USA odísť od ťažších fosílnych palív.